EAP验证机价值15亿人民币,它是英国航空的最后辉煌

EAP既不是战斗机也不是原型机,而是英国宇航公司(BAe)制造的一架验证机,但该机在英国航空史占有重要地位。

实验飞机项目(EAP)是为了验证BAe在战斗机设计的上几项最新技术而制造的,其中包括全权数字线传飞控、静不稳定的鸭式三角翼气动布局、电子化座舱设计、数字发动机控制、复合材料和隐身技术。

一开始欧洲战斗机的3个合作伙伴国家计划制造两架EAP,分属英国和西德,但在1983年12月,德国和意大利政府拒绝为EAP提供资金,只能由英国独立制造一架验证机。原计划由德国制造的中央和后机身段也改为由BAe的沃顿工厂制造,为降低成本于是采用“狂风”战斗机的后机身和垂尾/方向舵。意大利Aeritalia公司没有撤出自己的私有资金,为EAP制造了一个碳纤维机翼,BAe制造了另一个。由于许多设备供应商希望能与欧洲战斗机项目保持密切关系,涡轮联盟公司租借给BAe两台RB199发动机,德国和意大利的公司向EAP捐赠了一些设备,一半以上的设备供应商来自英国。EAP的机翼、鸭翼、座舱底部结构和侧板都是用碳纤维制造,占结构重量的25%,如果不是德国和意大利的退出,这个比例会更大。

EAP是一种单座鸭式三角翼战斗机,安装两台涡轮联盟公司的RB199涡扇发动机,单台加力推力7711千克。这种发动机同样安装在“狂风”战斗机上,只是取消了反推装置。EAP的机腹进气口具有铰接式下唇,在低速和大迎角状态时下偏以较高的迎角旋转,以改善进气道气流,下唇在更高速度下收起使溢出阻力最小化。

复合三角翼内侧前缘后掠角57度,外侧后掠角降低至中等的45度,翼展11.17米。机翼具有13个控制面,其中包括用于改变机翼弯度的前缘缝翼和后缘襟副翼,能在亚音速飞行中实现升力最大化阻力最小化。EAP的俯仰控制由全动鸭翼和机翼后缘襟副翼提供,后机身上方布置有两片减速板。为了实现良好的机动性。EAP的静不稳定度比“美洲虎”ACT又放宽了15%,飞控计算机控制的操纵翼面面积也是后者的三倍。EAP总长14.71米,机身进行修形以降低超音速阻力,下垂的机鼻提供了良好的视野。EAP燃油主要装载于机翼内,机身内有14个小型油箱。

EAP的研制在许多方面都与英国传统战斗机截然不同,制造商不再只是光负责研制机身,把其余系统丢给分包商研制。鉴于航空电子设备越来越成为战斗机性能的核心,BAe承担了大部分集成工作。

EAP ZF534在1986年4月16日下线,8月8月在试飞员大卫·易格斯驾驶下进行了首飞,在首飞中就在9144米高度飞到了1.1马赫。EAP在之后17天内的20架次试飞中把包线扩展到了1.4马赫和11900米,随后参加了当年的范保罗航展,给观众留下深刻印象。EAP的飞行包线逐渐扩大,在来年6月的巴黎航展上进行了自己的第100次飞行。从法国归来后,MBB,Aeritalia和皇家空军的飞行员轮番测试了该机,飞行员们评价EAP是一架飞起来让人愉悦的飞机,只需增加武器系统就能成为一架优秀的战斗机。

1989年,EAP装上了欧洲战斗机式样的机背单片式减速板进行试飞。这片减速板是固定的,只能在地面上手动开启和闭合。EAP在各种飞行条件下测试了减速板,最大速度达到0.9马赫。1991年5月1日,ZF534进行了最后一次飞行,随后被封存在沃顿。该机共完成259架次飞行,积累了195.21飞行小时,最大飞行速度达到2.1马赫,实现了35度迎角的可控飞行,为“台风”的研制立下汗马功劳。EAP目前被保存在科斯福德的皇家空军博物馆。

EAP是一款价值1.8亿英镑的验证机,它被证明是欧洲战斗机的一项宝贵研究工具,节省了大量的时间和金钱,否则一些新技术就只能在“台风”原型机上进行一一验证了。

作者:阿姆斯壮

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